Edison Arantes do Nascimento (n. Três Corações, Minas Gerais, Brasil - 23 de octubre de 1940) es un ex futbolista brasileño, más conocido como Pelé, apodado además «El Rey» reconocido por sus logros y contribuciones al fútbol. Es considerado uno de los máximos exponentes de la historia del deporte mundial y como uno mejores futbolistas de la historia, la IFFHS lo nombró el Mejor Jugador del Siglo XX. A fines de 1999 fué elegido por el Comité Olímpico Internacional el Mejor deportista del Siglo XX.

Con la Selección Brasileña obtuvo la Copa Mundial de Futbol de Suecia 1958, Chile 1962 y Mexico 1970.

Los inicios (1940-1955)

Nacio en Tres Coraçoes, en el Estado de Minas Gerais. Hijo de un jugador de futbol aficionado, Dondinho que jugaba en el Club Atletico Bauru (BAC), heredo la aficion de su padre por el futbol. Mientras algunos años jugo en las calles de la ciudad que lo veria crecer: Bauru. Creo un equipo con sus amigos de barrio al que llamaron Ameriquinha. Cuando organizaron un torneo de futbol en la ciudad, su equipo participo y se llevo el torneo con Pele como su maxima estrella. Despues de esto participo en las inferiores del equipo de su padre: el Baquinho, dirigido por un jugador brasileño de los años 30: Waldemar de Brito. Bajo su batuta y la de su padre perfecciono su juego convirtiendose en el jugador que seria bautizado años despues como O Rei.

Unos años antes de partir al Santos aun en Bauru, jugo por un tiempo al futbol-sala en un equipo llamado Radium. En la autobiografia suya de 2006 comenta que fue decisivo para el jugar el futbol-sala puesto que le posibilito mejorar la rapidez para tomar decisiones trascendentales en un partido, lo cual mientras su consagracion fue admirado por todos los aficionados.

Waldemar de Brito, el hombre que ayudo a perfeccionar su juego en el Baquinho, le comentó que el Santos lo queria fichar. Pese a la negativa de su madre (que al final cedio), Pele fue contratado por el Santos en 1955.

De Santos a Suecia (1955-1958)

A su aparición a Santos, participo por un tiempo en las inferiores, si bien pudo practicar con los titulares. Pese a tener grandiosas actuaciones se le exigio que debia mejorar su complexion fisica debido a que era muy flacucho. Poco a poco adquirio la forma para lograr debutar con el Santos. No obstante, despues de caer en el torneo sub-16 de Sao Paulo (Pele fallo un penalty), decidio irse del club. No obstante fallo en su escape y debio permanecer alli.

Finalmente y despues de modificar de opinion, debuto con el Santos ante el Corinthians de Santo Andre en partido amistoso, anotando un gol (este no fue tenido en cuenta en el conteo de goles debido a que no fue un partido oficial). Su debut oficial con el equipo santista fue ante el Cubatao el 7 de septiembre de 1956, sin haber cumplido los 16 años y anotando un gol. Asi comenzo oficialmente la carrera del mejor futbolista de la historia brasileña, suramericana y mundial (rivalizando en estos dos ultimos topicos con Diego Armando Maradona). Pronto O Rei logro sus primeras conquistas logrando mientras este periodo el Torneo Paulista (edicion 1956, siendo goleador) y el Torneo Rio-Sao Paulo (edicion 1957).

Pele era muy conocido en el ambiente paulista, pero aun no lo era a nivel nacional. Esto cambio despues de un torneo realizado en el Estadio Maracaná, en el momento que se organizo un torneo entre varios equipos brasileños y algunos europeos. En el partido del debut ante el Belenenses de Portugal, convirtio 3 goles. Jugo tambien ante el Dinamo de Yugoslavia, el Flamengo y el Sao Paulo, anotando un gol en cada partido. Con tal actuacion logro que Vicente Feola, el entrenador de Brasil se establecera en el y lo convocara a la seleçao. Su debut fue el 7 de julio de 1957 contra Argentina en el Maracana por la Copa Julio Roca, y aunque anotó, Brasil perdio 2-1. Tres dias despues por el mismo torneo ante Argentina en el Pacaembu, Brasil gano 2-0 anotando Pele uno de los goles. Asi, Pele no solo lograba reconocimento nacional, más bien que debutaba con la seleccion brasileña, anotando ademas sus dos primeros goles con la verdeamarela.

No obstante, ese año no seria todo victorias para O Rei. En noviembre de 1957 el Santos caia 6-2 con el Sao Paulo con una actuacion magistral de la estrella del Sao Paulo: Zizinho, lo cual realizó que fueran estos los que se llevaran el Torneo Paulista de ese año. Para 1958 fue convocado a la seleccion de Brasil para enfrentar la Copa del Mundo que se celebraria en Suecia. Para Pele esto no fue sencillo. Primero puesto que lo habian convcado a el en detrimento de Luizinho, la gran estrella del Corinthians de ahí ques años. Debido a esto los fanaticos del Corinthians organizaron un partido contra los convocados para demostrarle a Feola el error de no llevar a Luizinho al mundial. No estaba en buena condicion fisica y la selecao gano este partido por 3-1. Este partido llevo a un segundo complicación para Pele: Ari Clemente, defensa del Corinthians se barre y lo golpea en la rodilla derecha, lesionandolo. Decideron llevarlo asi a Suecia (aunque estuvieron a punto de sacarlo de la convocatoria). Debio someterse a una terapia que consistia en aplicar toallas hirvientes sobre la rodilla maltrecha.

No obstante no estuvo listo para el primer partido de Brasil en Udevalla ante Austria. Ganaron los cariocas por un contundente 3-0 con goles de Mazzola (2) y Vava. El segundo partido fue en Goteborg ante Inglaterra. Pele no jugo y el partido termino 0-0 gracias a la sensacional actuacion del portero ingles, Colin McDonald. Seria hasta el ultimo partido en Goteborg ante la URSS de Yashin y Simonian, en el cual debutaria Pele. Gana Brasil 2-0 con dupleta de Vava y Pele jugando magistralmente junto con Garrincha y Didi. Brasil pasaba a los cuartos de final y enfrentaria a la Gales de John Charles, que no estaria por lesion. Pele recibio un pase de Didi a espaldas de la porteria, bajandolo con el pecho a su pie derecho, para luego eludiendo al defensa anotar en la porteria de Jack Kelsey. Fue el gol de la victoria y el pase a semifinales ante la Francia de Just Fontaine, Raymond Kopa y Roger Piantoni. El partido termino 5-2 a favor de la canarinha con una tripleta de Pele.

La final seria ante la Suecia de Nils Liedholm, Simonsson y Gren. Despues del gol inicial de Liedholm, Vava anota un gol a pase de Garrincha. Pele estrella un balon en el palo y de nuevo anota Vava a pase de Garrincha para terminar la primera parte 2-1. En el complemento Pele hace su famoso globo a Gustavsson y golpea la pelota sin dejarla caer para convertir el 3-1. Zagallo anota el 4-1 y Simonsson descuenta para Suecia. Finalmente, luego de superar a dos defensas en el aire, Pele cabecea el balon y este describe una parabola lenta que finalmente entra a la red. Victoria canarinha por 5-2 y el primer titulo de Brasil. Un icono para la historia: Pele con 17 años llorando en el hombro del portero Gilmar ganando el primero de sus tres titulos mundialistas.

Alegrias y tristezas (1958-1962)

Como no podia ser de otra forma, la victoria en el mundial fue su trampolin hacia la fama. Por esto y puesto que su rival en el Santos Emmanuele del Vecchio partia al AC Milan, Pele se consolidaba en la titular del Santos. 1958 fue una temporada sensacional para O Rei en estadisticas. En 38 partidos jugados anoto 58 goles, lo que ayudo a que el Santos ganara el Torneo Paulista (edicion 1958). En 1959 perdieron este torneo a manos del Palmeiras, aunque ganaron el Torneo Rio-Sao Paulo (edicion 1959), para posteriormente ganar tres veces seguidas el Torneo Paulista (ediciones 1960, 1961 y 1962 siendo ademas maximo goleador en estos campeonatos). Este Santos de Pele iniciaba a cimentar su fama junto con Pele con jugadores como Pepe, Pagao, Coutinho, Dorsal, Zito, Mauro y Gilmar, entre otros.

Al cumplir los 18 años, Pele debio prestar su servicio militar, para lo cual participo de recluta en el 6 GAC (Sexto Grupo de Artilleria Motorizada de Santos). Mientras esta epoca Pele jugo para el equipo de su cuartel, y tambien para el del Ejercito de Brasil. Para su cuartel gano dos torneos: el de los cuarteles de Santos, y el de los cuarteles de Sao Paulo. Para el Ejercito, participo en el Campeonato Militar Sudamericano de 1959 en la final ante el Ejercito Argentino. En este partido recibio la primera expulsion de su carrera al agredir a un contrincante.

Debido a esto, 1959 fue un año agitado futbolisticamente para Pele. Disputo 103 partidos para 5 equipos diferentes: Santos, Brasil el equipo del cuartel, el equipo del ejercito y un equipo de figuras de Sao Paulo. Jugo 9 veces 2 encuentros en menos de 24 horas y en una oportunidad jugo 3 partidos en menos de 48 horas. Esto traeria complicacións para Pele mas adelante. Con el Santos se fue de gira en 1959 disputando 22 partidos en casi 14 paises en menos de 6 semanas con un saldo de 13 victorias, 5 empates y 4 derrotas.

Para 1961, sufrio una lesion seria en una gira realizada en Mexico en partido disputado ante el Necaxa. Sufrio un golpe de un defensa en el rostro y en el hombro. Sentia complicacións en la vista y en el momento que intento levantarse volvio a caer desmayado. Despues de ocho radiografias se determino que no tenia nada roto ni dañado, pero debio guaradar reposo, debido al exceso de partidos disputados. Tuvo todavia complicacións por lo cual cancelo momentanemaente su presencia en una gira por Suiza. No obstante llego a Basilea y en un partido sesacional que gano el Santos por 8-2, Pele firmo 5 tantos y Coutinho 3. Fue llevado en andas por el publico que veia que su lesion ya estaba superada. En septiembre de 1961, en tres semanas anoto 23 goles en 6 partidos con un promedio de 3.8 por partido en este periodo.

Corria 1962 y Pele jugaria su segunda Copa del mundo con 21 años en Chile. Brasil llegaba como poseedor y favorito para retener la Copa del Mundo. Con dos nuevos jugadores: Mauro y Zozimo y Aymore Moreira como nuevo director tecnico, Brasil llegaba a Chile. No obstante por el exceso de partidos jugados, a Pele se le diagnostico un esguince inguinal, lo cual realizó que sintiera punzadas en el musculo aductor. Brasil enfrentaria el Grupo 3 en Viña del Mar ante España, Checoslovaquia y Mexico.

Para comenzar estaria Mexico. La gran actuacion de Antonio Carbajal y la bravura del conjunto manito impido que Brasil se pusiera delante en la primera parte. Para la segunda parte y variando su clasico 4-2-4 por un novedoso para la epoca 4-3-3, Brasil gana 2-0 con goles de Zagallo y Pele en gran jugada individual. En el segundo partido ante Checoslovaquia, su ingle no daba mas y hacia que Pele cayera fulminado del dolor. Como no habia sustituciones para la epoca, debio permanecer en el partido cojo y desprotegido y, pese a que los checos jugaron limpio a Pele para evitarle un agravamiento de su lesion, O Rei no jugaria ni un partido mas en ese mundial. El próximo partido de Brasil fue ante España con victoria carioca por 2-1. En los cuartos de final enfretaron a Inglaterra. Con un Garrincha en su mejor momento, gano Brasil por 3-1. Antes del partido contra Chile se comentó que Pele probablemente en caso de que Brasil venciera a Chile en semifinales, podria disputar la final. Brasil gano, pero en el momento que Pele ingreso al entrenamiento con sus compañeros, de nuevo comenzo a sufrir dolores en la ingle y no pudo disputar la final ante Checoslovaquia. El partido termino 3-1 con victoria carioca, si bien Pele no disputo mucho de este mundial, entre Garrincha y Amarildo hicieron que no se extrañara demasiado a O Rei.

Recuperado de su lesion, disputo la Copa Libertadores con el Santos. Pese a perderse las fases anteriores, alcanzo a estar recuperado para disputar el ultimo partido de la final ante el Peñarol de Montevideo, en donde militaba Alberto Spencer. Como en ambos partidos empataron a cero, se jugo el partido de desempate en campo neutral, en este caso Buenos Aires. Gano el Santos por 3-0 y Pele anoto dos goles, convirtiendo al Santos en el primer equipo brasileño en ganar la Copa Libertadores. Esto les daba el derecho de enfrentarse por la Copa Intercontinental ante los portugueses del Benfica de Eusebio, Mario Coluna, Jose Aguas y Simoes entre otros. El primer partido se disputo en el Estadio Maracana, debido a que el Santos queria contar con una cancha mas grande para albergar mas publico y poder realizar que el juego fluyera mas. Pele anoto dos goles y Coutinho otro para una victoria reñida por 3-2. En la vuelta en Lisboa, Pele se consagro como el mejor futbolista del momento dando un recital de futbol junto con su equipo logrando vencer al Benfica por 5-2 con 4 goles de O Rei. Asi, pese al fracaso de Chile, Pele volvia a ser el de siempre.

Un hombre en el punto de mira (1963-1966)

A pesar de que Pele volvia a ser el mismo jugador de siempre, habia cosas que estaban cambiando respecto a sus rivales. Primero ya no lo miraban como una novedad interesante, más bien como un rival poderoso al que habia que vencer. Y segundo, en el mundial de Chile se popularizo un metodo que alcanzaria su apogeo en el mundial de Inglaterra en 1966: el futbol fuerza. Este metodo consistia en marcar a un jugador con tacticas agresivas, y si cometian faltas eso no importaba. Pele no sufrio este complicación en Chile, pero desde 1963 iniciaria a comprender que una nueva concepcion futbolistica queria predominar sobre las demas. La primera vez que se enfrento a esto fue en la segunda final consecutiva de Copa Libertadores del Santos en 1963 ante Boca Juniors. El partido se disputo en el Estadio la Bombonera. Fue tan duro el marcaje de los argentinos, que un jugador le rasgo los pantalones a Pele, por lo cual debio modificarselos. No mucho despues Boca se puso adelante. Unos minutos despues Pele habilita a Coutinho que empata. Y luego Pele anota el gol de la victoria a pase de Coutinho. Asi, Santos se consagraba por segunda vez como campeon de America.

Para la Copa Intercontinental, se enfrentarian al AC Milan de Gianni Rivera, Giovanni Trapattoni y su compatriota Amarildo. El primer partido fue en San Siro, ganando el Milan por 4-2 con Pele anotando los dos goles de su equipo y lesionadose por el maracaje de Trapattoni. En la vuelta en el Maracana, ni Pele ni Zito jugaron, pero el Santos gano por 4-2, y en el desempate gano el Santos por 1-0. Asi el Santos tambien era por segunda vez campeon del mundo de clubes. Para 1964 llegaba Julio Mazzei para dirigir al Santos, despues de una gran gestion en el Palmeiras. La aparición de Mazzei ademas de dar la Copa Rio-Sao Paulo (edicion 1966), haria que diera inicio la segunda era dorada del Santos, con nuevos jugadores como Clodoaldo, Manoel Maria y Ramos Delgado entre otros.

No obstante antes de que este periodo iniciara en toda la regla, deberia enfrentar primero la Copa del Mundo de Inglaterra en 1966. Esta vez la logistica para la preparacion de Brasil fue desastrosa. Primero puesto que se convocaron aproximadamente unos 40 jugadores y mas de la mitad del contingente no participaria en el Mundial. Segundo, las dos estrellas de Chile Garrincha y Amarildo no estaban al nivel de hace 4 años. De hecho Amarildo se lesiono en un amistoso preparatorio. Tercero se dividio el contingente en 4 equipos, lo cual realizó que no hubiera unidad en el grupo. Cuarto, no se tenia un sitio fijo de entrenamiento, asi que se viajo por todo Brasil, lo que realizó que la condicion fisica de muchos no estuviera a la altura. Y quinto, el desacuerdo y soberbia de los delegados de la confederacion brasileña que pensaban que solo mostrarian la copa a los otros paises para volverla a ganar.

Asi se viajaba a Inglaterra, con un equipo mal preparado, un desacuerdo total de los dirigentes y con la misma cantidad de jugadores que deberian ser la delegacion brasileña. Asi se llegaba a Goodison Park en Liverpool el 12 de julio de 1966 para enfentar a Bulgaria. Gana Brasil 2-0 con goles de Garrincha y Pele de tiro libre, pero el defensa Zhechev de Bulgaria castigo fuertemente a Pele cometiendo toda clase de faltas que no fueron pitadas por el arbitro. Como medida de prudencia, los dirigentes decidieron que no jugara el segundo partido ante una nueva Hungria, la cual tenia a un grandioso Florian Albert. Al no jugar Pele, Brasil perdio 3-1. El próximo partido ante los portugueses de Eusebio, seria fatal para Pele por dos razones. Primero puesto que perdieron 3-1 y quedaron fuera del mundial en primera ronda. Y segundo puesto que Morais, un defensa de Portugal lo dejo fuera del partido con una violenta doble falta que el arbitro no pito. Asi, Brasil regrsaba a casa con las manos vacias.

Gloria (1966-1970)

Despues de los episodios de Inglaterra, Pele renuncio a la seleccion brasileña. Pese a esto, con el Santos se inicio una nueva epoca en todo el sentido. Con Mazzei de entrenador y con miembros de la seleçao como Carlos Alberto y Clodoaldo, el Santos volveria a conquistar el planeta como lo habia hecho unos años atras. En 1966 ganaron en un triangular que incluia al Santos, el Inter y el Benfica, torneo realizado en Estados Unidos. En mayo de 1967 se fueron de gira por el Africa Subsahariana para partir mas tarde a Italia y Alemania. En 1969 regreso a Africa por una nueva gira en la cual estuvo esta vez en Congo y Nigeria. No obstante, ese año seria recordado por un acontecimiento mundial: El gol 1000 de Pele. Para octubre de 1969 llevaba 989 goles anotados. En un partido ante la Portuguesa anoto 4 goles con lo que ya llevaba 993. Hizo 2 goles mas ante el Coritiba y otro ante el Flamengo y marco 2 goles mas ante Santa Cruz en Recife. Luego en Joao Pessoa anoto un gol mas, ya llevaba 999 goles y luego de no anotar en Bahia, el circo mediatico se traslado a Rio de Janeiro, al Maracana, ante el Vasco da Gama. Luego de una falta de la defensa del Vasco, Pele fue elegido para cobrar el penal. Haciendo su tipica paradinha, vence al portero y anota su gol 1000 (para mas informacion ver articulo “El gol 1000″). Este gol fue premiado con la conquista de tres nuevos Torneos Paulistas (ediciones 1967, 1968 y 1969) y una Copa de Plata (edicion 1968).

En 1968 considero regresar a la seleccion brasileña, pero fue efectivo hasta 1969, en el momento que el interes se centraba en el mundial de Mexico 70. Aymore Moreira fue destituido y en su sitio llego Joao Saldanha, ex-entrenador del gran Botafogo de Garrincha, Amarildo, Gerson y Manga. Saldanha realizó su equipo con base en jugadores del Santos y del Botafogo. Debido a complicacións con Joao Havelange, fue despedido del cargo. De este modo Mario Zagallo fue nombrado como su reemplazo. Zagallo convoco a algunos jugadores mas como Tostao y Rivelino, con lo cual Brasil se vio mejor complementado. Zagallo ademas se asistio de hombres como Claudio Coutinho y Carlos Alberto Parreira. Despues de clasificar en su grupo con todos los partidos ganados y como favoritos a la reconquista mundial, en el Grupo 3 Brasil enfrentaria a Checoslovaquia, los defensores del ttulo, Inglaterra y Rumania. El 3 de junio en 1970 se enfrentaban en Guadalajara los cariocas ante Checoslovaquia. Petras pone adelante a Checoslovaquia, pero Rivelino de tiro libre empata, y unos minutos mas tarde, Pele hace su famoso tiro de mitad de cancha que estuvo cerca de vencer al portero Ivo Viktor. Asi termina el primer tiempo. En la segunda parte Brasil se pone adelante con un gol de volea de Pele y dos goles de Jairzinho liquidan el partido que termina 4-1. El 7 de junio jugarian ante Inglaterra en Guadalajara. Despues de que Gordon Banks le parara de manera fantastica un cabezazo a Pele y a continuacion un tiro libre a Rivelino, Inglaterra replico con Geoff Hurst, pero Felix despejo la pelota. En la segunda parte una jugada por la banda de Tostao permite que Jairzinho a pase de Pele anote el 1-0. En los ultimos minutos de nuevo Hurst intenta vencer a Felix, pero el balon se va por encima de la porteria. Brasil gana 1-0. En el ultimo partido ante Rumania en Guadalajara, Pele anota dos goles, uno de tiro libre espectacular y Jairzinho anota el tercero. Rumania a base de coraje logra descontar y al final el partido termina 3-2 a favor de Brasil.

Para los cuartos de final Brasil enfrentaria a Perú. Entrenados por Didi, los peruanos fueron la gran revelacion del campeonato con Teofilo Cubillas, Hugo Sotil y Hector Chumpitaz entre otros talentosos jugadores. Con un partido de casi 50 opciones por equipo, el partido termina 4-2 a favor de la seleçao. Para las semifinales Pele y su equipo enfrentarian a su nemesis natural: Uruguay. Despues de que Cubilla adelantara a los uruguayos con un tiro en semifallo, al final de la primera parte Clodoaldo descuenta. En la segunda parte Jairzinho y Rivelino liquidan el partido. En los ultimos minutos Pele amaga a Mazurkiewicks y logra mandar la pelota al poste contrario, pero la pelota no dio el efecto deseado y se fue a centimetros del poste. Asi concluye el partido.

La final en el Estadio Azteca les depararia a los italianos. Despues de un centro de Rivelino, Pele de cabeza anota a los 15 minutos. A los 37 minutos, Roberto Boninsegna aprovecha un error de Clodoaldo y bate a Felix sin complicación. Asi termina la primera parte. En la segunda parte Brasil sale a todo o nada y Gerson aprovecha el maximo espacio disponible y bate al portero Enrico Albertossi con un gol de fuera del area. Unos minutos despues Gerson con mucho espacio envia el balon al area, Pele cabecea y Jairzinho en el area anota y se convierte en el unico jugador que ha anotado en todos los partidos de una Copa del Mundo. A 4 minutos del final Clodoaldo hace una gran jugada en el medio, pasa a Rivelino y este a Jairzinho, este pasa a Pele que ve venir de atras a Carlos Alberto. Sin verlo Pele envia la pelota y con un trallazo Carlos Alberto vence a Albertossi. Era el final.

El estadio se viene encima. Los cazadores de recuerdos en instantes le quitan la camiseta y por poco los pantalones. En la entrega de la Copa Jules Rimet, Carlos Alberto la levanta y Brasil es por tercera vez campeon mundial. Asi, Pele se convierte en el primer jugador en ganar 3 copas mundiales como jugador. Con este acontecimiento, el mundo del futbol lo corona como O Rei.

Primer retiro (1970-1974)

Despues de ese magico junio de 1970, Pele regresa al Santos. Fatigado ya por jugar tantos partidos alrededor del mundo, comienza a organizar el camino para dessolicitarse del futbol profesional, comenzando con la seleçao. El 18 de julio de 1971 juega su ultimo partido con la camiseta verde oro ante Yugoslavia. El partido termino empatado 2-2, pero fue conmovedor ver al publico dessolicitarse de su mejor jugador de manera tan afectuosa y agradeciendole por los 14 años de alegrias para Brasil.

A finales de 1972 expiraria el contrato de Pele con el Santos, asi que sabiendo el club que era posible que no volverian a sus años dorados en mucho tiempo, en 18 meses se embarcaron en una gira mundial que abarco Suramerica, el Caribe, Norteamerica, Europa, Asia y finalmente Australia. SIn embargo el Santos se encontraba en plena decadencia. Despues de la partida de Mazzei, pasaron varios ex jugadores. Antoninho, Mauro, Jair da Rosa Pinto, etc. Para 1973 Pele y su Santos salieron nuevamente de gira. Viajaron por el Golfo Persico, Africa, Alemania, Belgica, Francia e Inglaterra. Luego cruzaron el Atlantico a Estados Unidos para jugar ante el Baltimore Bays. En este partido Pele anoto el unico gol olimpico de toda su carrera. Tambien participo en el partido de despedida de Garrincha y se unio a los talleres de futbol, una iniciativa realizada por Pepsi-Cola Company para crear escuelas de futbol por todo el mundo. Mientras este periodo participo con Julio Mazzei en un video llamado “Pele: The Master and His Method”, el cual gano 11 premios internacionales.

Para 1974, Joao Havelange intento convencer a Pele de volver a la seleçao con miras al mundial de Alemania, debido a que Mario Zagallo tenia dificultades para armar a la seleccion. Tostao se retiro por una lesion en la retina, Carlos Alberto y Gerson ya se habian retirado, y Jairzinho y Rivelino no estaban en muy buena condicion. Pele rechazo la posiblidad debido a que eso significaria volver al ambito profesional, y el estaba rozando el retiro. Sin su participacion Brasil llego a semifinales, siendo eliminada por la Holanda de Johan Cruyff. Finalmente en octubre de 1974, Pele se despedia del Santos y del futbol profesional en Vila Belmiro.

Cosmonauta y segundo retiro (1975-1977)

Pele ya se habia retirado del futbol dispuesto a comenzar una nueva vida. No obstante, tuvo graves complicacións debido a una mala inversion economica y estaba en riesgo de quedar en bancarrota. El unico metodo seguro para recuperarse era evidente: volver a ponerse los guayos.

Las ofertas estaban en la mesa. Juventus y Real Madrid ofrecian 15 millones de dólares. Ac Milan y America de Mexico tambien hicieron sus ofertas. Pero eso seria volver a su vida anterior y no estaba determinado a eso, asi que decidio considerar una oferta que llevaba ya 3 años, la oferta del Cosmos de Nueva York. Su presidente Clive Toye se comunico con O Rei para reitera su propuesta. Esta vez Pele podria desplegar el futbol que tenia en ese momento en sus botas (tenia 35 años en ese momento) sin presiones, debido a que en Estados Unidos el futbol no era un deporte tan conocido. Despues de seis meses de negociaciones, en las cuales Pele admitió jugar a condicion de que Julio Mazzei fuera nombrado preparador fisico del Santos, Pele firmo para el Cosmos en junio de 1975, y el 11 de ese mes se presentaria en el 21 Club, un sitio glamuroso frecuentado por las estrellas. Su tecnico, Gordon Bradley, ya conocia a Pele, debido a que jugaron un partido unos años antes como rivales y el duelo se lo llevo Bradley, que marco a Pele. Su debut en la NASL fue el 18 de junio ante el Toronto Metros en la isla Randall, Gano el Cosmos por 2-0 y ademas superando la asistencia promedio de 8000 aficionados a 22500, lo cual excedia la capacidad del estadio. La temporada 1975 fue decepcionante, debido a que ganaron 6 partidos y perdieron 7; ademas de que Pele se lesiono ante San Jose Earthquakes. Era evidente que el Cosmos debia reforzarse mejor, asi que se contrataron al peruano Ramon Mifflin y a Nelsi Morais provenientes ambos del Santos. Estuvieron de gira por Suecia, Noruega Italia y el Caribe.

Para 1976 se unio al equipo el delantero de la Lazio Giorgio Chinaglia. Gordon Bradley fue ascendido a un cargo administrativo y fue contratado Ken Furphy como nuevo director tecnico. Furphy trajo a cinco jugadores que militaban en la Liga Inglesa de los cuales 3 eran del Sheffield United. No obstante, Furphy era de una vision de juego muy defensiva y pese al poder ofensivo del equipo, de 8 partidos ganaron 4 y perdieron el resto. Bradley regreso a la direccion tecnica y dejo al Cosmos en segundo sitio de la Division Norte de la NASL. En las finales se enfrentaron a los Washington Diplomats ganando 2-0 anotando un gol Pele. Perdieron en las finales ante el Tampa Bay Rowdies por 3-1 anotando Pele el gol de su equipo. A finales de esta temporada recibio una bota con incrustaciones de oro en conmemoracion de su gol 1250.

1977 seria la ultima temporada de Pele en el Cosmos. Eddie Firmani, tecnico de los Tampa Bay Rowdies asumia como entrenador del Cosmos, llegando con el Franz Beckenbauer y Carlos Alberto. Fue su mejor temporada, al ganar los ultimos 8 encuentros como locales y qudar segundos detras de Fort Lauderdale Stirkers. En las finales aplastaron al Strikers 8-3 y en la gran final vencieron a los Seattle Sounders 2-1. La despedida del Cosmos los llevo por Japon, Venezuela, Trinidad y Tobago, China e India. Asi terminaba su carrera con el Cosmos disputando 111 partidos y anotando 65 goles.

El 1 de octubre de 1977 a los 36 años, Pele se despedia definitivamente del futbol ante 75000 espectadores en un encuentro entre el Santos y el Cosmos, jugando un tiempo para cada equipo. Anoto para el Cosmos pero no para el Santos y el aprtido acabo con victoria del Cosmos por 2-1.

Asi llegaba el final de la carrera de uno de los mejores no solo futbolistas, más bien deportistas de la historia. Pele asi, llego a la inaudita cifra de 1367 partidos jugados y 1283 goles.
Pelé, en una exhibición.
Pelé, en una exhibición.

Despues del retiro

Era evidente que una persona como Pele no se iba a mantener alejada del futbol despues de su retiro. En 1977 fue nombrado embajador de las Naciones Unidas y le fue entregada la condecoracion de “Ciudadano del Mundo” por parte de la ONU. Tambien fue incluido en el Comite de Juego Limpio de la FIFA y Embajador de Buena Voluntad de la UNICEF. De hecho, Pele logro que la FIFA se uniera con la UNICEF para organizar la Copa del Mundo de 2002 en COrea y Japon para dedicarla a los niños, lo cual fue un rotundo exito.

Curiosidades y records

Pelé nunca llegó a jugar en el fútbol europeo, por lo que su trayectoria resulta particular al ser el único futbolista sudamericano considerado entre los mejores de la historia, sin haber salido de su país en prácticamente toda su carrera. Otros futbolistas como Diego Armando Maradona consiguieron su fama por sus logros en su Selección Nacional, y otros más como Alfredo Di Stéfano o Ronaldo lo hicieron en sus clubes después de haber salido de sus países.

Ha sido elegido el atleta del siglo, por el Comité Olímpico Internacional en 1999, a pesar de no haber participado nunca de un juego olímpico.

Pelé lleva consigo dos marcas incluidas en el Libro Guinness de Récords

1. Mayor cantidad de goles en una trayectoria de fútbol profesional. Entre 1956 y 1977 (21 años) con una puntuación de 1283 tantos
2. El jugador más joven en anotar en una final de la Copa Mundial de Fútbol. El 19 de junio de 1958, con 17 años y 239 días, en Gotemburgo, Suecia, disputando contra Suecia.

Para 1986 Pele decidio disputar su quinta Copa del Mundo con la seleçao la cual se celebraria en Mexico, lo cual lo habria convertido con 45 años en el jugador mas longevo en participar en la Copa del Mundo. Tele Santana, el entrenador de la seleccion brasileña comentó que haciendo un uso adecuado de las sustituciones era posible. No obstante Pele termino declinando su propuesta debido a que solo tuvo un momento de nostalgia por volver a utilizar la camiseta de la seleçao.

Vida personal

Pele se caso por primera vez en 1966 con Rosemeri Cholbi, durando esta union doce años hassta 1978 en el momento que debido a las multiples ocupaciones de O Rei no pasa demasiado tiempo con la familia y la relacion termina en divorcio en 1978. La pareja tuvo tres hijos: Kelly Cristina, Edinho y Jennifer. En 1994 Pele se vuelve a casar, esta vez con Assiria Seixas Lemos, en la actualidad sigue casado con ella y de esta union surgieron dos gemelos: Josua y Celeste.

Es tambien reconocido por las relaciones que sostuvo con la famosa cantante brasileña Xuxa y con dos reinas de belleza: Deise Nunes de Souza y Flavia Cavalcanti en los 80’s.

Selección nacional

Debuto con la Seleccion de Brasil en el Estadio Maracaná con tan solo 16 años ante Argentina. Alli anotó su primer gol con el combinado brasileño. Ese seria el inicio de una carrera impresionante con la seleccion de su pais. Entre 1957 y 1972 anoto 77 goles, siendo asi el maximo anotador con la seleccion de Brasil.

Conquistó 3 títulos mundiales con su selección al lado de muchos de los más grandes de la historia del fútbol brasileño (Mario Zagallo, Garrincha, Didí, Vavá, Nilton Santos, Djalma Santos, etc.), en los Mundiales de 1958, 1962 y 1970, siendo el más joven campeón del mundo de la historia, el más joven bicampeón del mundo de la historia y el unico que ha ganado tres titulos mundiales como jugador.

Sus estadísticas son dignas de todo un prodigio: 760 goles en 822 partidos oficiales, el más alto de la historia, solo comparables con Gerd Müller (650), Ferenc Puskás (680) o Romário (665). Incluyendo los goles anotados en amistosos y otros llegó a los 1282 goles en 1366 partidos, jugados desde su primer contrato profesional. Además, es el goleador histórico de la Selección brasileña, con 77 goles.

Fuente: Wikipedia